第 2 章

决不退缩一步。

    终于，我听到身后有沉重的气息和脚步声，托尼停了下来，有些意外地望着我的身后。我不用回头也知道，苦力们都已过来，默默聚集到我的身后。

    “回去，都给我回去干活！”托尼恼羞成怒，马鞭胡乱抽向人群，众人不避不闪，也不退缩。见马鞭不能使我们屈服，托尼突然扔掉鞭子，“呛”地一声拔出了佩刀。

    “够了！托尼！”桑巴突然道，“把刀都收起来！”

    几个刀已出鞘的武士悻悻地回刀入鞘，托尼手握弯刀满脸通红，似乎不甘心就此罢休，却又不好得罪桑巴，一时僵在当场。

    “托尼，算了，何必跟几个苦力一般见识！”黛丝丽适时站起来，拉住托尼的手软语相劝，托尼这才冷哼一声，愤然收回弯刀。

    “我给两条路你选择，”桑巴盯着我的眼睛，慢条斯理地说，“一条照旧，你继续任劳任怨，我供你原来的食物和清水；一条是咱们脱离雇佣关系，你离开商队去做你的人，谁想离开都可以，我决不阻拦！”

    我在心中暗骂桑巴比毒蛇还狠毒比狐狸还奸猾，这是利用我们对沙漠的恐惧来迫使我们屈服。望着好整以暇的桑巴，我脑中突然灵光一闪，猜到他还不会因为我们这点微不足道的要求便放弃我们，他还需要苦力为商队承担最重的劳役，不然他方才会任由托尼杀一儆百！想到这，我突然信心倍增，决定用性命去赌，为自己的尊严和命运。我缓缓扫视了身后所有苦力一眼，从容而坚定地说：“我们走！”

    我大步走向来路，这里离咸水镇只有两天半的路程，理论上我们有生还的机会，不过我心里十分清楚，没有向导，我们生还的希望十分渺茫。

    身后有脚步声跟来，大概只有八九人，一小半人在生与死的抉择面前犹豫了，选择了毫无怨言继续去做牲口，我不怪他们，每个人都有选择自己命运的权利。

    四周围着的武士和桑巴的伙计默默让开一条路，目送着我们大步离开，他们的眼里有钦佩，但更多的是同情。离桑巴越来越远，没有人出言挽留我们，我心里越来越冷。难道我想错了？桑巴不在乎失去几个苦力？我此刻只想大笑，就像赌输了的赌徒一样狂笑，虽然输了，可心中还激荡着最后一股傲气，使我明知是输也决不会回头！

    身后的脚步声越来越少，最后仅余寥寥五六人，我为还有和我一样的人而欣慰，就在此时，突然远远传来桑巴淡淡的声音：“站住！”

    我浑身一松，不由停下脚步，这才发觉就这短短数十步，在沙漠干燥炽热的空气中，我的额头竟泌出了细细一层油汗，但我已知道，这次交锋，我赢了。

    身后传来桑巴干巴巴的声音：“从今天起，每天多给你们每人半杯清水和半个馍。”

    桑巴的让步微不足道，不过我已没有勇气讨价还价。我用征询的目光望向身后紧跟着我的几个同伴，他们眼中都露出一丝如释重负的神情，我明白他们的心思，便对桑巴远远地抚胸行礼说：“同意！”

    “好！收拾东西，上路！”经我这一闹，桑巴已经没了歇息的兴致。

    “干活！”我向所有苦力一挥手，大家立刻行动起来，就像训练有素、令行禁止的士兵。我们赢得的权利小得可怜，不过从现在起，谁也不能再把我们这些苦力当成没有思想的牲口了。

    枯燥乏味的旅程在继续，夜幕降临后，我们像昨日一样安营和守夜。刚睡下不久，我又从瓦罐中听到那种熟悉的声音，我立刻敲响了手中的铜盆，有过上次的经验，我找弗莱特领了个铜盆作报警之用，这比我的喊声更有效。

    由于有过上次的经验，武士们反应速度都很快，早早地在营地前严阵以待，拦住了偷袭者的来路。望着疾驰而来的偷袭者，我心中生出一丝异样和不安，这回他们居然只来了三人三骑！三人三骑如黑暗中的幽灵，转眼便逼近数十丈，却又在营帐外勒住马，调转马头长笑着绝尘而去，就像来时一样迅捷。

    武士们发出阵阵欢呼，而我的心情却异常沉重，知道匪徒找到了击败我们的办法。

    武士们的欢呼持续了半个时辰，最后才在托尼的命令下回去休息，在大家回到自己帐篷没多久，我又听到从瓦罐中传来的马蹄声，这次他们只有两名骑士，就像是在自家牧场那样悠闲地纵马驰骋。武士们被他们的呼喝惊起，刚上马准备迎敌，那两人已经在数十丈外勒住马，唱着不知名的小调缓缓控马离开。

    这一夜就在他们的骚扰中渡过，每次只三、五骑，却闹得整个商队无法安眠。天亮后他们总算没有再来，而商队也该整装出发了，我注意到所有人都和我一样，精神恍惚而动作迟缓，盗匪们一夜的努力开始见效。

    正午的小歇来得比较早，显然桑巴已意识到盗匪们的意图，想通过白天的休息补足大家的体力。但盗匪们白天也不放过，十余骑人马阴魂不散地在离我们百丈外的沙丘间徘徊游荡，令我们白天也无法放心休息。

    天黑时大家对盗匪的骚扰开始习以为常，对报警已见怪不怪，疲惫了一整天的武士们甚至不愿意起来看一眼。我知道商队越来越危险，但只是苦力的我完全无能为力。

    黎明来临时盗匪们终于发动了一次真正的进攻，十几个骑手风驰电掣地从我们的营地中一穿而过，扔下的火把烧毁了两个帐篷，两个巡夜的武士成了他们刀下之鬼，三个桑巴的伙计被烧成重伤。待托尼和他的飞鹰武士出来迎敌时，盗匪们早已跑远。

    经过两天的骚扰，商队人人疲惫不堪，不得已在原地休整一天，然后在夜晚悄然拔营启程。对于匪徒的骚扰，他们也就想到这最简单的办法。

    夜晚的天空尤其纯净，星星月亮都比别处更耀眼。四周除了呼呼的风声就只有无数只脚和蹄子踏在沙子上的“沙沙”声，在寂静夜晚尤其清晰。天快亮的时候，我感到脚下原本软绵绵的沙子开始变得坚硬硌脚，细细的沙子变成了粗糙的沙砾，向导哈里老爹一直紧绷着的脸上也露出一丝轻松，我不由问他：“咱们没有走错路吧？”

    “踏上这片硬地，我才敢肯定咱们没有走错，”哈里老爹吁了口气，“我很久没有走过夜路了，幸好看到了小青山！”

    这荒漠中哪来什么青山？我顺着哈里老爹的眼光望去，隐约可见前方有一段朦胧的山影，像波涛中现出的一座荒岛，又像是上古怪兽的背脊，山影明显比通常的沙丘高出许多，形状也不规则，显然是由硬质的岩石构成。

    “故老相传，这里原是一处绿洲，”大概是心情舒畅，哈里老爹也健谈起来，“小青山也是草木苍翠，不愧青山之名，后来水源枯了，绿色也就完全消失，但从这里过去的数里地还没有完全沙化，是这条路上的明显路标。”

    原来如此！我心下释然，望着越来越近的小青山，心中为这沧海桑田的变迁唏嘘不已。此时天色渐明，地平线尽头，冉冉升起的红日与满天的星斗争相辉映，让我目醉神迷，这大概是大沙漠上才能看到的壮丽景色。

    “到前方的小山下扎营！”后面传来弗莱特总管的呼喊。一夜跋涉，人人疲惫不堪，一听到可以扎营，就连牲口也打起了最后的精神。望着地势起伏和缓的小青山，我心中隐隐升起一丝不安，随着它越来越近，这种不安越加强烈，我猛然意识到这是为什么！对这片沙漠了如指掌的大漠悍匪“一阵风”，怎么会放过这一处可以埋伏的地方？

    “停下！快停下！”后方突然传来托尼焦急的呼喊，“拿起武器准备战斗！”

    商队乱哄哄地停下来，原本在骆驼背上打盹的武士们都不明所以地睁开眼，望着满面通红的托尼呆呆地不明所以。

    “下来！快骑上你们的战马！”托尼气急败坏地命令着武士们。可已经晚了，前方山脊上渐渐升起了几十个黑影，那是些浑身黑袍的骑士，像死神一样俯视着近在咫尺的我们，人数超过以往任何一次，我呆呆地望着他们，浑身冰凉，经过一夜艰苦跋涉，我们已抵挡不住这些悍匪居高临下的冲击。

    黑衣骑士向两旁分开，让出一匹高大秀美的纯白俊马，那堪称亮丽的洁白把马背上的骑手那身黑袍衬得尤其幽暗，那骑手控马来到队伍最前面，缓缓拔出腰中弯刀，高高扬起，刀身正好把一缕朝阳划过我的双眼，让我两眼一片绚丽。

    “杀——”远远传来匪徒们的呐喊，跟着就如潮水般从山丘上风驰电掣直扑下来。那是真正的风驰电掣，在这坚硬的沙砾地上，战马发挥出了最大的威力！

    托尼徒劳地迎上去，想堵住冲在最前面那骥白色神驹，两匹战马一晃而过，远远地传来一声双刀相击的巨响，震得我耳鼓发痛。只这一击，黑色潮水般的黑衣骑士便淹没了那些飞鹰武士，迎头向商队冲来，我拉起身旁目瞪口呆的哈里老爹就往后逃，商队可以少几个武士，却不能少一个向导。

    几十个黑衣骑士就像是一把黑色的楔子深深扎进商队，桑巴那些武士这时才从骆驼背上慌乱地滚落下来，立刻被黑衣骑士追得满地乱跑，像一群没头的苍蝇。匪徒们训练有素，紧紧跟在他们的头领后保持着楔子般的队形，在商队中纵横驰骋。托尼和飞鹰武士们根本追不上他们战马的速度，而其他的武士不是张惶地逃命，就是忙乱地抵抗，但这零星的抵抗对黑衣骑士们根本构不成威胁。他们从商队的最前头直冲到队尾，冲出队尾十余丈后又勒转马头，缓缓地兜了一个小圈，慢慢向已经七零八落了的商队逼过来，显然，他们让战马略作调息后，又将进行第二次冲锋。

    望着四处乱逃的战马和一匹匹倒下的骆驼，我知道，这些沙漠里最重要的牲口要被他们尽数杀掉的话，整个商队，无论贵如桑巴老爷还是贱如我这苦力，都将面临灭顶之灾，如今托尼和那些武士已经无力保护商队，我得自己救我自己！

    “巴斯，帮我！”我对伏在近处的巴斯一招手，然后解下一根捆扎帐篷的粗绳，把一头扔给巴斯，把另一头绑在手臂上。巴斯立刻懂得了我的意思，忙把绳索那头也紧紧缠在自己手臂上。

    匪徒们的冲锋又开始，领头的白马匪首避开了托尼的锋芒，继续对已经瘫痪的商队作第二次驰骋践踏。

    “上！”我挥手跃出，彪悍的巴斯立刻像猎豹般跃起，和我一起拉着绳索迎上去。我们把绳子绷紧，离地三尺高，迎头拦向匪徒们飞驰而来的战马。事发突然，领头那骑手勒马已来不及，慌忙一提马缰，战马勉强从我们的绳索上一跃而过，可他身后的骑士却没这么幸运，立刻被我们绷紧的绳索绊住了马腿。

    一股大力从绳索上传来，拉得我几乎是凌空飞起，我摔倒在地的同时数匹战马也先后摔倒，把马背上那些黑衣骑士摔出老远，比我摔得更狼狈。那边巴斯也不好受，直摔出数丈远，拉住一匹骆驼后才站稳。

    我正躺在地上直喘粗气，那匹白色战马突然调头折了过来，望着直冲向我的战马，我突然明白了那匪首的意思。刚翻身而起，凛冽的刀光就已发出骇人的闪耀，几乎是凭着本能，我猛地往旁一跃，于毫厘间躲过了劈向我颈项的一刀。

    “哼！”耳边闪过那骑手一声冷哼，他的战马已从我身旁疾驰而过，这一瞬间我突然注意到，他仅露出的双眼在我眼前流星般一闪而没，明亮如夏夜的新月，碧蓝如无边的大海，竟是十分的美丽！

    白马慢慢调回头，向我缓缓逼来，我手心冒汗，不敢肯定这次还能不能躲得过去。

    “白痴！到这边来！”听到尼奥的声音，我立刻逃向他的方向。他和瘦猴也像我和巴斯一样，正拉紧一根长绳迎向那白马骑士，迫使他勒住马，不敢轻举妄动。

    只一会儿功夫，十几个苦力都拉起了长绳，使那些黑衣骑士不敢再在商队中肆意纵马驰骋。他们速度一慢，便被渐渐回过神来的武士们围了起来，虽然他们两次冲锋让商队损失不小，但武士的人数还是远在匪徒之上，武士们总算在托尼率领下开始反击了。

    白马匪首眼看手下与武士们陷入纠缠，忙揭起面巾一角，屈指入口，吹出一声响亮的呼哨，黑衣骑手应声向他聚拢，跟在他身后绕开绳索结成的障碍，从包围圈中冲了出去。武士人数虽众，但疲惫不堪的他们还是不敢捋其锋芒，眼睁睁看着众匪徒在那白马匪首的率领下呼啸而去。

    就在那白马匪首口吹呼哨的时候，我注意到他嘴唇鲜艳如草莓，颌下光洁无毛，露出的肌肤竟如凝乳般白皙细腻。

    待匪徒们走远我们这才开始收拾残局，数十名武士战死沙场，另有不少骆驼和战马也死于混乱。死骆驼身上的货物卸了下来，除了食物和清水，那些货物，包括香料、象牙、美酒等都被丢弃。已经没有足够的牲口，那些货物就只有留给匪徒，希望他们有所收获后会放过我们。

    只有苦力意外地没有损失，除了我和巴斯摔了一跤受了点轻伤外，甚至没有人受伤，大概是因为苦力实在太贱，贱到匪徒们都不屑一杀。

    疲惫不堪的商队不得已原地扎营休整。失败的打击使桑巴没有想到要奖励我们这些立下奇功的苦力，不过我已无心计较，如今商队所有人的命运已紧紧绑在一起，所有人都该努力使大家摆脱困境，我也不再顾忌身份，一心要尽到自己的一分力。

    “我要见桑巴老爷！”当我对弗莱特说这话的时候，他身后的桑巴和托尼正在争论着什么。

    “混帐！这个白痴又来捣乱！”托尼立刻把怒火发泄到我的身上，对弗莱特大吼，“让他滚开！去干他该干的活！”

    “你过来！”桑巴对我招招手，虽然刚经历了如此打击，他还是比托尼更镇定。

    弗莱特让开半步放我过去，我镇定地走到桑巴面前，对托尼满是敌意的目光视而不见，只对桑巴礼貌地鞠了一躬。

    “这次苦力们立下了大功，”桑巴终于想起了这挡事，“说吧，想要什么赏赐？”

    我摇摇头：“赏赐以后再说吧，我想知道，老爷要如何带领大家脱离困境？”

    “哦？你有什么好办法？”桑巴不急着回答我的问题，却饶有兴致地反问道。

    我深吸口气，理了理脑海中的思路，这才镇定地说：“想来老爷已经知道匪徒是如何在茫茫沙漠中找到我们，我想是因为我们在按一条固定的路线前进，这是大家都熟悉的通往丝绸之国的路线，所以匪徒们可以在沿途等着我们，不断对我们进行骚扰，并利用地形进行伏击。而我们沿途抛下的垃圾，也为匪徒留下了跟踪的路标。”

    说到这我停了下来，我想看看我估计得是否正确，看到托尼有些诧异的眼神和桑巴突然停下对自己山羊胡的兴趣，我就知道自己估计得完全正确！

    “说下去！”桑巴望着我，眼中有了真正的兴趣。

    我胸中涌出从未有过的自信，继续道：“如果我们按固定的路线前进，沿途盗匪们可以在自己的营地养精蓄锐，用少数人对我们进行骚扰，然后趁我们疲惫的时候进行突袭，就算小青山的突袭是‘一阵风’所有的实力，也只需再成功对我们偷袭一次，就可以完全把我们击垮！”

    众人鸦雀无声，都定定地望着我，这是所有人都想得到的死结，也是所有人都解不开的死结。他们有意无意地，把解开这个死结的希望寄托到我这个苦力身上。

    “所以，我们要出乎他们的预料！”我气定神闲地指向北方，“我请教过哈里老爹，这里离昌城有十天的路程，我们先折向昌城，给‘一阵风’一个我们要到昌城补充休整的错觉，途中商队突然折向东方，然后一路上集中掩埋垃圾，对牲口的粪便也一路掩盖，只需两三天不留痕迹，‘一阵风’就再别想再在茫茫沙海中找到咱们了！”

    众人呆呆地望着我，脸上露出深思的表情，托尼却大声嘲笑道：“白痴，真是白痴！老爷，你该不会真要照白痴的办法行动吧？”

    桑巴沉吟片刻，最后还是遗憾地摇摇头：“掩埋垃圾的办法我也想过，只是折道去东方，没有地图，没有向导，这实在太冒险了，那是一条从没有人走过的路！”

    “那是把我们带去地狱的路！”托尼接过桑巴的话头，“不说一旦迷路后把大家陷入绝境，就算没有迷路，谁也不知道从这条新路需要多久才能走出沙漠，就算不考虑食物清水的储备，商队在沙漠中待久了，也极有可能遇上风暴，匪徒我们还可以想办法对付，对风暴任何人都只有听天由命，无能为力。还是照我的办法，连夜奔袭盗匪营地，一举除掉这威胁，才是解决问题的最好办法！”

    桑巴还在沉吟，托尼急道：“别再犹豫了，所有匪徒我都是分开来审讯，他们都供出一样的方向和路程，这路程快马要不了半天时间，我们可以用几个匪徒带路，反客为主偷袭‘一阵风’！”

    原来桑巴方才和托尼是在争论这个！我没有料到托尼会如此冒险，这可关系到整个商队的安危，我顾不得身份立刻反对：“所有匪徒口供一样，这极有可能是预谋，就算他们的口供不假，‘一阵风’也不会等在原处，以他这一路的表现看，偷袭成功的机会微乎其微。”

    “那又如何？不过是一天的时间，”托尼抢着说，“就算不成功，我快去快回也耽误不了多久，并不影响咱们的行程。”

    “爷爷，”见桑巴难以决断，黛丝丽摇着他的手臂说，“白痴的办法是懦夫逃跑的办法，根本勿需考虑，托尼的办法是勇士的办法，至少值得试试。”

    这才是真正的白痴！我在心里暗骂，现在难道是比英勇的时候吗？见桑巴脸上开始露出倾向他孙女的表情，我赶紧说：“除了折道和偷袭，我还有个无可奈何的办法。我们就在这小青山扎营，等‘一阵风’来找我们，然后跟他谈判，分给他一半的货物，他不过是求财，有这些货物的拖累，就算他不讲信用还要追击，也没法再来去如风，很容易被我们甩掉。”

    “不行！”桑巴断然道，“‘一阵风’不是为这些货物而来，就算全部给他也没用！”

    “那他为何而来？”我感到有些奇怪。

    桑巴突然住了嘴，似乎意识到自己说漏了什么，忙转开话题道：“你可以回到你的岗位上去了，托尼，你带一半的武士去偷袭，我等你一天，不管你们回不回来，明天这个时候，我都要拔营离开！”

    “好！虽然人手少了点，我还是有信心一击成功！”

    见托尼兴冲冲地领令而去。我不禁在心中暗叹：“一阵风”真是处处留手，布置周详，完全算准常人在绝望的情况下，会千方百计抓住任何可能的机会去冒险，不惜踏进十分明显的陷阱。我对他都不禁有些佩服起来。