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第四章 清末四川自流井

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算不上富、荣两县头等的盐商,可父亲在各家主事中最为年轻,而因建了学校,此时已是远近闻名的善洋务之人,也就顺理成章地被推戴入了咨议局。四川省咨议局十月在成都成立,父亲忙着这头等大事,就更无暇顾家了。

    1910年春末,白牧师又来到我家。这次他却不是只在川中出行,而是要回美国去料理一些家事。他说这一趟大概要去半年甚至更长,所以走之前想要来看看我,给我留几本书读。

    父亲客气地表示感激,又吩咐管家包一些人参给白牧师和家人补养身体,外加给白夫人和伊莎白各一只玉镯。我觉得那玉料原非头等贵重,不是中国人所喜欢的温润纯净的色质。不过看上去翠色缤纷,十分漂亮,倒也让白牧师格外喜欢。

    “我能带友然去散散步吗,”他问父亲。“走这么长时间,我还真会想他的。”

    征得了父亲的同意,我们出了门,沿着那条翠竹掩映的小径,穿过池塘,又上了官印山。从那里放眼四野,原先的稻田和竹林已变成雄美的校园,砖红和青灰和谐地融为一体,黑瓦柔和地映着午后的阳光。

    白牧师一路没怎么说话,似是心中有事。

    “牧师,您为什么要回美国呢?”我问道。

    他并不直接看我,而是望着学校和远山,幽幽言道:“是为了我的女儿伊莎白。”

    “过去五六年,她的母亲带着她看遍了美国的医生。他们尝试了各种药物,甚至手术。伊莎白很坚强,忍耐了很多的痛苦,但是全都没有用。她的眼睛治不好,这事肯定了。我要回去,送她上学,是哈佛大学附近的一所特殊学校,她在那里学读书和写字。”

    “您很难过吧,先生。”我轻声问道。

    “我很想她,但是我得承认,我也有点害怕见到她。她母亲说她现在一天比一天漂亮了,尤其是她的眼睛。这真有些残酷,你明白吗?她永远看不到自己的美丽。”

    他朝我转过身来,抿了抿嘴,又继续道:“我虽然教你读圣经,可还没和你好好地谈信仰的事。你家境殷实,衣食无忧,所以你可能感觉不到对上帝的需要。但是对伊莎白来说,她的全部勇气都来自她坚定的信仰。”

    “她年纪还小,却是我见过的最勇敢的小女孩。她常安慰她的母亲。我在她身边的时候她也会来安慰我,说尽管她再也看不见了,她却并不难过。她说脑子里还保留着美好的影像,有我们,有她的中国阿嬷,有我们在上海建造的美丽的布道所,最重要的是还有耶稣基督。祂曾在她濒死之时临到她。她说:‘上帝拯救了我,这让我快乐,不管我是否能看见。’”

    白牧师给我看了伊莎白的近照。那是一张四分之三的侧面像,她的眼睛很大,望着远方。她的秀发更长了些,一直垂到肩上,映衬着她姣好的面容。

    “她也长大了,”我对牧师说。

    “是的,她长大了,我变老啦。”他言语中带出一丝感慨。我很少见白牧师如此,可仔细看,他金色的头发里已有了几缕花白,皱纹也在不知不觉中侵上他的额头。

    “说不准,有一天我得回美国去,我是说再也不回来了。”

    “不要,不要!”我慌乱地叫道。

    他把手放在我的肩上,心情似乎不再那么沉重,笑着劝慰道:“你别急,几年内应该还不会,在中国还有许多事情需要做,而且伊莎白也让我留在这里,为上帝工作。但是我真的很想念她,在这里的每一天都在想她。”

    “也许您可以把她们接来这里,这样你们全家就可以重新一起生活在中国了。”

    “没错,”他点头称是,“不过现在可能还不行。她得去上学。那是专门为盲童设立的学校。他们会教她一种特殊的读写方式。四川现在还没有这样的学校。但是她母亲告诉我,伊莎白曾经说过自己想回到中国来,或许可以教中国的盲人孩子们。”

    “那可太好了!”我叫道,指着下面的学校宣布道:‘她可以在这里教,我还可以帮她。’”

    白牧师开心地笑了:“我一定告诉她。”

    那天晚上,我睡不着,一直在想白牧师将要踏上的旅途,将要乘坐的小舟、大船和铁路。我看着月亮沿着一条美丽的弧线一点一点巡过夜空,一丝睡意也没有。

    夜深了,听到窗外传来一阵有节奏的机械声。那该是白牧师,显然他也没有睡着。我好奇那是什么声音,想着也许他又在用新工具画更精美的设计图。

    白牧师的房门开启,看见我过来,他并没说话,只是向我笑笑,便又聚精会神地忙着案上的工作。

    “您在画新的图吗?”我问,同时用目光寻找着大图纸。可是桌上并没有图纸,只是白牧师面前放着一台不到一尺见方的小机器。

    他示意我走近些,解释道:“这是一种专门往纸上打点的机器。打上点之后,就是字,你可以用手摸得出来,就像这样。”他捧着我的手在纸上摸过去。的确,我的指尖触到许多小小的突起。我想那一定是一种特殊的、魔法一般的本事。

    “伊莎白,她会读这个?”我问。

    “她能学会的。我想先学起来,这样我就可以教她了。她现在什么都需要用手来做了。医生告诉我们,失去了视觉,触觉就会变得比常人敏锐许多。这就是上帝帮助盲人的方式。”

    他最后一句话提醒了我,我跑回自己的房间,取了一只盒子回来。

    “这是一只魔盒,”我对白牧师说,“父亲说这是成都一位身怀绝技的木匠师傅做的。人们可以把秘密藏在里面,但是得先想办法打开它。”我摸着盒子镶着棋盘般花纹的表面,告诉白牧师:“父亲说如果我努力练习,就算闭着眼睛也能凭着手感打开它。”

    “到现在我还没弄明白怎么把它打开,”我说,“我想把这个盒子送给您女儿做礼物可以吗?”

    白牧师小心地把盒子拿在手上,审视着它看起来天衣无缝的构造。盒子表面精致的纹理在烛光下映着几分神秘。

    “这对于一个小女孩来说太贵重了,你的父亲也已经送过我们礼物了。”

    我摇摇头,尽量做出成熟的样子:“我真的很想送给她。我觉着她一定会喜欢的,而且我自己也打不开这盒子。您说她的手指非常灵巧,也许她可以找到打开盒子的方法,然后再教给我。”

    白牧师微笑地点点头,算是答应了我。我们相处日久,也算是交心了,他看出我还有未吐之言。

    “还有事?”

    “我想给她,给伊莎白写封信。”我有些羞涩地说道。

    “那好啊!”白牧师脸上透出兴奋的神情:“咱们正好一起用这台机器。”

    “可是,”我顿了顿,努力地把心里的话说出来,“我怕我的名字太难念,她会记不住的。学校里的加拿大牧师们总是把我的名字念错。”

    “你想要一个英文的名字?”白牧师柔声问道。

    这事我其实想来已久,却未敢说出。清末与日后的民国毕竟不同,而四川地处内陆,这名字与衣冠还未见西化。或许是因为看到了白牧师虽是西人,却有一个优雅的汉名,而我想着日后若是去了西洋,要是有幸能见着他的女儿,没有个好听的洋名岂不尴尬。这虽是小孩子没见识的乱想,却是堵在了心里,此时恰碰上了这机会,就说了出来。

    也不知白牧师自己是否想过此事,他似是没费什么心思便说道:“有了,你看这个名字好不好。”

    说话间,他的手指在机器上动了起来。左右手的食指和中指同时按下,机器发出“咔”的一声,四个鼓起的圆点呈现在纸上。

    “这个是‘G’,”白牧师解释道。

    接下来,他左手的食指和右手的中指同时按下,又是“咔”的一声,这个是“e”。左手食指和无名指加上右手的中指,这个是“o”。左手食指、中指和无名指加上右手的中指,这个是“r”,接下来又是“g”和“e”。

    “好了,就是这个名字George—乔治”打完字,白牧师停下来。他的手握着我的手,轻声说道:“你闭上眼睛,自己试试?”

    合上双目,却也并不是一团漆黑,灯光透过眼皮变成柔和的橘黄色,给人一阵暖意。白牧师的手引导着我的手,抚过纸面。那感觉,或是该叫刻骨铭心。每个点字在指尖下滑过,新鲜被压出的纸边硬朗而挺实,触感鲜明,直至人心。此时,我与伊莎白虽未曾谋面,却觉着在盲文点字的触碰间,仿佛神助般与她同在。
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